(1) 合約買賣
期貨交易是通過買賣期貨合約進行的，而期貨合約是標準化的合約。在合約中，商品的規格、品質、數量、交貨時間、交貨地點都是既定的，唯一的變量是價格，而期貨價格是在交易所內以公開競價方式達成的。
(2) 場內交易
期貨交易是在國務院期貨監督管理機構批準的交易所進行的。期貨交易所為期貨交易匯聚了眾多的買方和賣方，并通過各種嚴格的制度對交易行為進行規范，為交易履約提供擔保。
(3) 杠桿機制
期貨交易需要交納一定數額的履約保證金，并且在交易過程中，始終要維持一個最低保證金水平。期貨合約保證金比例越低，期貨交易的杠桿作用就越大，高收益和高風險的特點就越明顯。
(4) 買空賣空
期貨交易最后進行實物交割的比例很小。大部分交易通過“對沖”操作來解除履約的責任。因此，期貨交易一般是一種見錢不見物的交易，即所謂“買空賣空”。在期貨價格上升時，投資者可通過低買高賣來獲利；在期貨價格下跌時，可通過高賣低買來獲利，從而使投資者有雙向的投資機會。
(5) 當日無負債
期貨交易實行當日無負債的結算制度，每個交易日結束后，對交易者當天的盈虧狀況進行結算。在不同交易者之間，根據盈虧情況進行資金劃轉，當交易者保證金賬戶資金不足時，則必須在下一個交易日開市前及時追加保證金或采取減倉措施。